九州の名前の由来｜9つの旧国名と7県になった経緯をやさしく解説

2026年4月27日

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「九州」という名前、よく考えると不思議ですよね。今の九州地方には県が7つしかないのに、なぜ「九」の字が使われているのでしょうか。

結論からいうと、その答えは昔の日本にあった9つの国に隠されています。この記事では、「九州」という地名の由来を、9つの旧国名と現在の県との対応関係まで含めて、やさしく解説していきます。

「九州なのに7県だけ？」って、子どもに聞かれて答えに詰まったことありませんか？この記事を読めばスッキリ説明できますよ。

九州の名前の由来は「9つの令制国」にあり

「九州」という呼び名は、奈良時代から明治時代初期まで使われていた行政区分「令制国（りょうせいこく）」に由来します。かつてこの地域には9つの国があり、その数が「九」の字に表れているのです。

「九州」の「九」は数を表す

「九州」の「九」は、文字どおり数の「9」を意味しています。古代から中世にかけて、この地域に9つの国が置かれていたことが、地名の出発点になりました。

もともと「九州」という呼び方は、中国の古典に登場する「禹（う）」の伝説に由来する言葉で、中国全土を意味する語でもありました。日本では、それが転じて九つの国がある九州地方を指す呼称として定着していきます。

「州」は「国（くに）」を意味する漢字

「州」という字は、現在では都道府県のような大きな区画を指すイメージがありますが、古代日本では「国」とほぼ同じ意味で使われていました。

つまり「九州」とは、そのまま読めば「9つの国」という意味になります。「州」と聞くとアメリカの州を思い浮かべる方も多いかもしれませんが、ここでの「州」は古い日本語の使い方なんです。

結論：9つの国があったから「九州」

ポイント

古代から明治時代初期まで、この地域には9つの令制国がありました。「9つの州（国）」が集まった土地という意味で「九州」と呼ばれるようになったのです。

シンプルに言ってしまえば、これだけのことなんですね。次の章では、その9つの国がどんな名前だったのか、ひとつずつ見ていきましょう。

九州にあった9つの旧国名一覧（読み方つき）

かつて九州地方に置かれていた9つの令制国は、地理的に北部・中部・南部に分けて考えると整理しやすくなります。それぞれ読み方が難しい国もあるので、ふりがな付きで紹介していきます。

北部の4国：筑前・筑後・豊前・豊後

九州の北部には、4つの国がありました。福岡県と大分県を中心に広がる地域です。

筑前（ちくぜん）：現在の福岡県西部
筑後（ちくご）：現在の福岡県南部
豊前（ぶぜん）：現在の福岡県東部から大分県北部
豊後（ぶんご）：現在の大分県の大部分

「筑」と「豊」というふたつの言葉から、それぞれ「前」と「後」に分かれているのがわかります。「前」と「後」は、都（みやこ）から見て近いほうが「前」、遠いほうが「後」を表しています。

中部の2国：肥前・肥後

九州の中央部には、「肥（ひ）」の字を持つ2つの国がありました。

肥前（ひぜん）：現在の佐賀県と長崎県
肥後（ひご）：現在の熊本県

「肥」の字を持つこの2つの国は、もともと「火の国（ひのくに）」と呼ばれていた地域が分割されて生まれました。阿蘇山などの火山があることに由来する「火の国」が、のちに「肥の国」と表記されるようになり、肥前と肥後に分かれたといわれています。

南部の3国：日向・大隅・薩摩

九州の南部には、宮崎県と鹿児島県にあたる3つの国が置かれていました。

日向（ひゅうが）：現在の宮崎県
大隅（おおすみ）：現在の鹿児島県東部
薩摩（さつま）：現在の鹿児島県西部

「日向」は太陽に向かう土地という意味があり、神話の舞台としても知られています。「薩摩」は薩摩芋（さつまいも）の名前にも残っていて、現代でも耳にする機会が多い旧国名です。

9つの国と現在の県の対応関係

9つの旧国は、明治時代の廃藩置県を経て、現在の7県へと再編されました。ここでは旧国名と現在の県の対応を、表でわかりやすく整理してみます。

旧国名と現在の県の対応表

旧国名	読み方	現在の県
筑前	ちくぜん	福岡県（西部）
筑後	ちくご	福岡県（南部）
豊前	ぶぜん	福岡県（東部）・大分県（北部）
豊後	ぶんご	大分県
肥前	ひぜん	佐賀県・長崎県
肥後	ひご	熊本県
日向	ひゅうが	宮崎県
大隅	おおすみ	鹿児島県（東部）
薩摩	さつま	鹿児島県（西部）

こうして並べてみると、現在の県との関係性がよくわかりますね。

福岡県には3つの旧国があった

表を見て気づかれた方もいるかもしれませんが、福岡県は筑前・筑後・豊前の3つの旧国にまたがっています。これは九州の中でも特に複雑な再編が行われた地域です。

福岡県内で「博多」と「久留米」の文化が違うのは、もともと別の国だったからなんです。

同じように、大分県は豊前と豊後、鹿児島県は大隅と薩摩というように、複数の旧国が合併してできた県もあります。9つの国が7つの県にまとめられた経緯は、こうした統合の積み重ねだったのです。

なぜ7県でも「九州」と呼び続けるのか

1871年（明治4年）の廃藩置県によって、9つの国は段階的に整理され、最終的に現在の7県体制に落ち着きました。当然、この時点で「7県しかないのだから七州にすべきでは？」という発想もあったはずです。

しかし、結果として「九州」という呼び名はそのまま残されました。理由は単純で、長く使われてきた歴史的な呼称をわざわざ変える必要がなかったからです。地域の人々にとって「九州」は文化的なアイデンティティそのものであり、行政区分の変更で簡単に変わるものではありませんでした。

ポイント

「九州」のように、行政区分が変わっても古い呼び方が残るケースは珍しくありません。「畿内」や「関八州」なども、現代の都道府県とは別の単位ですが、今でも文学や歴史の文脈で使われ続けています。

九州の名前にまつわるよくある疑問

「九州」という地名について、もう少し気になる疑問にもお答えしておきましょう。検索でよく見かける質問をまとめてみました。

沖縄県は「九州」に含まれるの？

結論としては、狭い意味では含まれず、広い意味では含まれることがあるというのが答えです。

古代の令制国に「沖縄」は含まれていなかったため、地名としての「九州」には沖縄は含まれません。一方で、行政区分としての「九州地方」や「九州・沖縄地方」のように、現代の地域分けでは沖縄が含まれることもあります。気象庁の予報区分や、企業の支社配置などでは、九州と沖縄をひとまとめにしていることが多いですね。