森の木の上をふわりと滑空する、モモンガとムササビ。どちらも「空を飛ぶ動物」として知られていますが、いざ「何が違うの？」と聞かれると、うまく答えられない方も多いのではないでしょうか。
実はこの2種類、いちばんの違いは体の大きさにあります。モモンガは手のひらに乗るほど小さく、ムササビは猫くらいの大きさです。この記事では、大きさ・尻尾・目・滑空する姿など、見分けるポイントをやさしく整理しました。
モモンガとムササビの違いを早見表でチェック
まずは両者の違いを一覧で確認しましょう。細かい説明はこのあとの見出しで解説しますが、この表を見るだけでも大まかなイメージがつかめます。
| 比較項目 | モモンガ | ムササビ |
|---|---|---|
| 大きさ（体長） | 約15〜20cm | 約30〜50cm |
| たとえ | 空飛ぶハンカチ | 空飛ぶ座布団 |
| 尻尾 | 細めで平たい | 太く長い |
| 目 | 大きくてぱっちり | 比較的小さめ |
| 滑空距離 | 約30m | 約100m |
| 活動時間 | 夜行性 | 夜行性 |
小さいほうがモモンガ、大きいほうがムササビ。「ハンカチ」と「座布団」のサイズ感で覚えると、一発で見分けられます。
大きさで見分ける（一番わかりやすい）
モモンガとムササビを見分ける最もかんたんな方法は、体の大きさに注目することです。両者はサイズがはっきり違うため、並べれば誰でも区別できます。
モモンガは手のひらサイズ
モモンガの体長は、しっぽを除いておよそ15〜20cmほど。手のひらに乗るくらいの小ささで、体重も軽やかです。その愛らしいサイズから「空飛ぶハンカチ」と呼ばれることもあります。
日本の森にすむニホンモモンガは、とくに小柄です。丸くて大きな目とふわふわの毛が特徴で、ぬいぐるみのような見た目をしています。
ムササビは猫くらいの大きさ
いっぽうムササビは、体長が約30〜50cmと大型です。小型の猫ほどの大きさがあり、滑空する姿は迫力があります。広げた飛膜の大きさから「空飛ぶ座布団」と表現されます。
森で「思ったより大きい！」と感じたら、それはムササビの可能性が高いですよ。
尻尾・目・飛膜の見た目で見分ける
大きさの次に手がかりになるのが、尻尾・目・飛膜といった体のパーツです。近くで観察できるときは、この3つをチェックすると確実に見分けられます。
尻尾の形（平たい vs 太く長い）
尻尾は見分けの大きなポイントです。モモンガの尻尾は細めで平たく、体に比べてすっきりしています。対してムササビの尻尾は太く長く、丸みのあるボリューム感が特徴です。
ムササビは滑空するとき、この太い尻尾も舵の役割を果たします。長い尻尾がゆらりと見えたら、ムササビだと考えてよいでしょう。
目の大きさ（ぱっちり vs 小さめ）
目の印象も違います。モモンガは顔に対して目が大きく、くりっとした愛嬌のある表情です。夜の暗い森でも見えるように、大きな目へと進化したと考えられています。
ムササビの目も夜行性らしく発達していますが、モモンガほど際立って大きくは見えません。全体的に落ち着いた顔つきをしています。
飛膜のつき方
飛膜（ひまく）とは、前あしと後ろあしの間に広がる膜のことで、これを広げて滑空します。モモンガの飛膜は前あしと後ろあしの間におさまっています。
ムササビは飛膜がより広く発達し、前あし・後ろあしに加えて尻尾のつけ根あたりまでつながっています。膜が大きいぶん、長い距離を飛べるのです。
滑空・飛ぶ姿の違い
飛んでいる姿からも、両者を見分けられます。飛距離とシルエットの形に注目すると、遠くからでも判別しやすくなります。
滑空距離（約30m vs 約100m）
飛べる距離には大きな差があります。モモンガが一度に滑空できるのはおよそ30mほど。木から木へと、こまめに移動するイメージです。
ムササビは一度に約100mも滑空できるといわれます。大きな体と広い飛膜を活かし、森の中を長い距離ですべるように移動します。
飛ぶときのシルエット（四角形 vs 五角形）
滑空中の形にも違いが出ます。モモンガは尻尾が小さいため、4本のあしで飛膜を広げると四角形に近いシルエットになります。
ムササビは尻尾まで飛膜がつながっているため、4本のあし＋尻尾で五角形のような形に見えます。空を見上げてシルエットを確かめるのも、面白い見分け方です。
四角く小さく飛んでいたらモモンガ、五角形で大きく飛んでいたらムササビ。シルエットの形と大きさをセットで見るのがコツです。
生態と生息地の違い
見た目だけでなく、暮らし方にも共通点と違いがあります。どちらも夜に活動する点は同じですが、種類や分布には差があります。
どちらも夜行性
モモンガもムササビも夜行性で、日中は木のうろなどで休み、日が暮れてから活動を始めます。どちらも樹上でくらし、木の葉や芽、木の実などを食べる草食寄りの雑食です。
そのため、昼間に姿を見かけることはほとんどありません。観察するなら、日没後の時間帯が狙い目になります。
生息地と種類
ムササビは日本にすむリスの仲間で、本州・四国・九州の森に分布しています。神社の森など、大きな木のある場所で見られることがあります。
モモンガには複数の種類があり、日本のニホンモモンガのほか、ペットとして人気のフクロモモンガなど世界に広く仲間がいます。ただしフクロモモンガは、リスの仲間ではなく有袋類という別のグループです。
ペットにできるのはどっち？
結論からいうと、ペットとして飼えるのはモモンガの仲間です。ムササビは日本の野生動物で、原則として捕獲や飼育はできません。
ペットショップで見かける「モモンガ」の多くは、フクロモモンガという種類です。人になれやすい一方で、夜行性・においのケア・専用の食事など、飼うにはそれなりの知識と準備が必要になります。
「かわいいから」だけで迎えるのではなく、生態を理解してからお迎えを検討したいですね。
よくある質問
- モモンガとムササビはリスの仲間ですか？
-
ニホンモモンガとムササビは、どちらもリス科に属するリスの仲間です。ただしペットで人気のフクロモモンガは、リスではなく有袋類という別のグループになります。
- モモンガとムササビは同じ場所にいますか？
-
どちらも森林にすみ、生息地が重なることもあります。ただしどちらも夜行性のため、両方を同時に見かける機会はそう多くありません。
- ムササビはなぜ「空飛ぶ座布団」と呼ばれるのですか？
-
飛膜を大きく広げて滑空する姿が、四角い座布団のように見えることが由来とされています。小さなモモンガは「空飛ぶハンカチ」と呼ばれ、対比されます。
まとめ
モモンガとムササビの違いは、覚えてしまえばシンプルです。最後にポイントを整理しておきましょう。
- 大きさ：モモンガは手のひらサイズ、ムササビは猫くらい
- 尻尾：モモンガは平たく細め、ムササビは太く長い
- 滑空：モモンガは約30m、ムササビは約100m
- シルエット：モモンガは四角形、ムササビは五角形
- ペット：飼えるのはモモンガの仲間のみ
迷ったら、まず大きさを見てください。「ハンカチ」ならモモンガ、「座布団」ならムササビ。このサイズ感さえ押さえれば、もう間違えません。
