木で鼻をくくる由来は？元は「こくる」だった理由

2026年6月30日

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「木で鼻をくくる」という言葉は知っていても、その由来となった行為が何だったのかは意外と知られていません。木で鼻を「くくる」とは、いったいどんな行為なのでしょうか。

結論からお伝えすると、由来となったのは木の切れ端などで鼻汁（はなじる）をぬぐった行為です。しかも、もともとは「くくる」ではなく「こくる」という言葉でした。

この記事では、「木で鼻をくくる」の由来となった行為と、なぜ「無愛想・冷淡な態度」を表すようになったのかを、わかりやすく解説します。

「木で鼻をくくる」の由来となった行為とは？

「木で鼻をくくる」の由来となった行為は、木の切れ端で鼻汁をぬぐう（こする）ことです。紙が貴重だった時代に、鼻をかむ代わりに木で鼻のまわりをこすった、という行為がもとになっています。

昔の人は、鼻をかむときに必ずしも紙を使えたわけではありませんでした。そこで身近にあった木の切れ端を使い、鼻のまわりをぬぐったとされています。

この「木でこする」しぐさが、言葉の由来になったと考えられています。やわらかい紙ではなく、かたい木で鼻をこするのですから、けっして気持ちのよい行為ではありません。

木で鼻をこするなんて、想像するだけで痛そうですよね。

かつての日本では、紙はとても高価で貴重なものでした。今のように気軽に使い捨てできる品ではなかったのです。

そのため、庶民は紙を惜しんで、鼻をかむときに木の切れ端や葉などで代用することがありました。木で鼻をぬぐう行為は、紙を節約するための生活の知恵でもあったわけです。

由来のポイント

紙が貴重だった時代、鼻汁を木の切れ端でぬぐった（こすった）行為が「木で鼻をくくる」のもとになりました。

実は「木で鼻をくくる」は、もともと「木で鼻をこくる」という形でした。「こくる」が時代とともに「くくる」へと変化し、現在の言い方になったとされています。

「こくる」とは、強くこする・なでつけるという意味の古い言葉です。つまり「木で鼻をこくる」は、文字どおり「木で鼻をこする」という意味になります。

由来となった行為が「鼻をこする」ことだったと考えると、「こくる」のほうが意味の通る言葉だとわかります。

一方、現在使われている「くくる」は「括る（しばる・束ねる）」と書きます。しかし、木で鼻を「しばる」のでは、意味が成り立ちません。

もともとの「こくる」が、発音の似た「くくる」に置きかわった結果、漢字で書こうとすると意味が合わなくなってしまった、というわけです。

言葉の変化

「こくる（＝こする）」→「くくる」へと音が変化。由来を知ると「こくる」のほうが自然だとわかります。

「木で鼻をくくる」は、無愛想で冷淡な態度をとることを表す慣用句です。そっけない受け答えや、思いやりのない対応を指すときに使われます。

木で鼻をこすると、痛くて顔がゆがんでしまいます。その不快そうな表情が、無愛想で冷たい態度に重なったという説があります。

このほかにも、紙を使わせず木で鼻をぬぐわせた、けちで無情なあるじの態度に由来するという説もあります。いずれにせよ、「気持ちのよくない、そっけない様子」というイメージが共通しています。

「木で鼻をくくったような返事」と言えば、冷たくそっけない返事のことなんですね。

「木で鼻をくくる」は、相手の態度がそっけなく冷たいと感じたときに使います。多くは「木で鼻をくくったような」という形で用いられます。

道を尋ねたのに、木で鼻をくくったような返事しかもらえなかった。

問い合わせの電話をしたら、担当者は木で鼻をくくったような対応だった。

いくら話しかけても木で鼻をくくるような態度で、まるで取り合ってくれない。

このように、人の冷たくそっけない対応を表すときにぴったりの言葉です。なお、自分の態度を謙遜して使うことはあまりなく、相手の様子を述べるときに用いるのが一般的です。

「木で鼻をくくる」と似た意味を持つ言葉には、次のようなものがあります。どれも「そっけない・冷たい態度」を表す表現です。

言いかえたいときは、その場の雰囲気に合わせてこれらの表現を使い分けると、ニュアンスを伝えやすくなります。